Le 16 novembre 2022, la NASA a lancé avec succès la mission Artemis I. Cette mission historique sans équipage, la première d’une série de missions de la NASA visant à permettre l’exploration humaine de la Lune et de Mars, a servi de premier test intégré des systèmes d’exploration spatiale de la NASA, y compris le vaisseau spatial Orion. Deux fantômes ATOM anthropomorphiques personnalisés de Sun Nuclear ont été transportés en tant que « passagers » à bord d’Orion afin de contribuer à mesurer l’exposition potentielle aux rayonnements des astronautes.
Conformément à une tradition de l’entreprise lors de l’expédition des fantômes ATOM aux clients du monde entier, les fantômes destinés à l’espace ont été nommés Helga et Zohar.
Les fantômes ATOM sont conçus et produits par une division de Sun Nuclear, une société Mirion Medical. Les fantômes, construits à partir de matériaux qui imitent les tissus humains, les os et les organes, sont utilisés dans le monde entier par les hôpitaux, les centres de cancer et les institutions de recherche afin de fournir une représentation physique de l’anatomie du patient pour la mesure de la dose de radiation dans le traitement du cancer et les procédures d'imagerie.
La gamme complète fantômes ATOM se compose de modèles représentant un nouveau-né, un enfant de 1 an, un enfant de 5 ans, un enfant de 10 ans, un homme adulte et une femme adulte.
Helga et Zohar, des mannequins de torse féminins, ont été sélectionnés et personnalisés pour servir comme ce que nasa.gov appelle des « passagers déterminés » à bord de l'engin spatial Orion. Leur but était de collecter des données qui contribueront à informer les méthodes de sécurité pour les futures missions avec les astronautes. Un objectif déclaré du programme Artemis est d’envoyer la première femme astronaute à marcher sur la surface de la Lune et les femmes sont généralement plus sensibles aux rayonnements spatiaux.
Les deux fantômes ont été équipés de détecteurs de rayonnements, mais seul Zohar a porté un gilet de protection contre les rayonnements afin de mieux comprendre les niveaux de rayonnement qui peuvent être rencontrés dans l’espace et comment le gilet est efficace pour atténuer l’exposition aux événements de particules solaires (SPE).
À bord de la mission lunaire sans équipage, Helga et Zohar ont voyagé pendant 25 jours, 10 heures et 53 minutes, parcourant 2,2 millions de kilomètres avant de plonger dans l’océan Pacifique le 11 décembre 2022 avec des données précieuses qui contribueront à ouvrir la voie aux futures missions spatiales.
Tandis que Sun Nuclear a produit les fantômes ATOM, l’effort pour préparer Helga et Zohar pour la mission a été international. Le Centre aérospatial allemand (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt ; DLR) organise l’expérience de radiation Matroshka AstroRad (MARE) en collaboration avec l’Agence spatiale israélienne (ISA) et le partenaire industriel StemRad, ainsi que Lockheed Martin et la NASA. De plus, des universités et des institutions de recherche de neuf pays ont participé à l’expérience.
« Mirion Technologies a une longue histoire d’utilisation de nos produits dans l’espace, des dosimètres dans la Station Spatiale Internationale à divers instruments de spectrométrie dans les robots et les satellites d’exploration », a déclaré Thomas Logan, PDG de Mirion Technologies. « Avec la mission historique Artemis I et son inclusion des fantômes ATOM, Sun Nuclear poursuit l’engagement de longue date de Mirion à rendre l’exploration spatiale plus sûre et à soutenir les voyages scientifiques interplanétaires. »
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